«Les travailleurs sociaux sont enfermés avec leur mal-être»

Article de Libération 

 Protection de l’enfance : «Les travailleurs sociaux sont enfermés avec leur mal-être»

 

Dans son livre «Enfants placés, il était une fois un naufrage», la journaliste Marie Vaton offre une plongée dans l’univers de l’Aide sociale à l’enfance et de ses dysfonctionnements, en donnant largement la parole aux professionnels débordés.

- par Elsa Maudet

publié le 5 avril 2021 à 10h40

 

Les faits sont connus, au moins dans les grandes lignes : la protection de l’enfance va mal. Régulièrement, des documentaires dénoncent des scandales dans des foyers d’hébergement pour mineurs, des articles alertent sur le piètre accompagnement des enfants et adolescents par l’Aide sociale à l’enfance (ASE). Marie Vaton, journaliste à l’Obs, a commencé à s’intéresser au sujet il y a quelques années. A chaque article publié, des travailleurs sociaux la contactaient, pour témoigner à leur tour de leur désarroi. Elle en a fait un livre : Enfants placés, il était une fois un naufrage (Flammarion), sorti en mars.

Au fil des pages, les exemples de dysfonctionnement s’amoncellent. Il y a les enquêtes bâclées parce que les éducateurs et assistantes sociales suivent trop de dossiers en même temps, cet impératif de désengorger les tribunaux qui pousse à éviter les placements sur décision judiciaire, les enfants maintenus au domicile familial faute d’effectifs pour traiter des informations préoccupantes… Avec des conséquences dramatiques, comme pour cette petite fille contrainte de continuer à vivre avec un père qui l’offre à un réseau pédophile, ces fillettes victimes d’agressions sexuelles par le fils de leur beau-père ou ces enfants transformés en esclaves par la famille dans laquelle ils ont été placés.

L’enchaînement de situations défaillantes donne la nausée mais révèle l’urgence à se porter au chevet de la protection de l’enfance. Et à écouter ses travailleurs.

Pourquoi avez-vous écrit ce livre ?

On parle toujours de la protection de l’enfance sous l’angle de la maltraitance dans les foyers, mais j’avais envie de savoir comment ça marchait – dans les départements, dans les familles d’accueil… Les travailleurs sociaux, on ne les entend jamais. Et en tant que journalistes, soit on se dit «c’est quoi ces gens ? Ils ne font pas leur boulot», comme dans l’affaire de la petite Marina, soit on fait des sujets un peu sensationnels sur les placements abusifs. Mais on m’a rapporté plus de cas d’enfants qui auraient dû être placés et pour lesquels on a réagi trop tard que l’inverse.

A lire les très nombreux exemples que vous donnez dans le livre, on a l’impression que tous les maillons de la chaîne de l’ASE sont dysfonctionnels. Elle crée plus de dégâts qu’autre chose ?

Ça ne crée pas plus de dégâts, parce qu’on a un système de protection de l’enfance. Il y a des pays où il n’y en a pas. Mais ça craque de partout. J’ai voulu essayer de traiter tous les aspects parce que les familles d’accueil disent que c’est de la faute des départements, les départements disent : «Ah bah oui mais c’est le gouvernement qui ne nous donne pas d’argent.» Si on va voir les foyers, on nous répond : «On n’est pas assez formés, on manque de main-d’œuvre.» L’ASE, c’est une énorme toile d’araignée. Et depuis la décentralisation, c’est hypercompliqué d’obtenir un système qui fonctionne.

Dans votre livre, la souffrance des travailleurs sociaux est criante…

Les travailleurs sociaux sont les véritables héros du livre, plus que les enfants. Ce sont eux qu’on veut entendre. Les enfants, leurs trajectoires, c’est toujours frappant, ça émeut toujours. Mais il faut essayer de comprendre le système.

Les travailleurs sociaux sont enfermés avec leur mal-être et leurs secrets. Quand ils sont en train de travailler sur une évaluation, ils savent que la situation peut déraper d’un jour à l’autre, qu’ils vont rentrer le vendredi soir chez eux, sauf que le week-end ils n’arrivent pas à dormir, à être présents pour leur famille, pour leurs enfants, parce qu’ils se demandent : «Est-ce que j’ai bien fait ? Est-ce que j’aurais dû alerter le juge ? Est-ce que j’attends encore trois jours, est-ce que le gamin ne risque pas d’être fracassé ou violé ?» En fait, ils vivent avec ça tout le temps, avec la peur de mal faire ou de ne pas avoir vu. D’ailleurs, il y a plein de problèmes de divorce chez ces travailleurs. On les voit un peu comme des personnalités désincarnées, mais ils ont leur vie.

Comme les profs quand on est enfant : on croit qu’ils ne sont que profs et c’est un choc de les croiser au supermarché…

Oui, sauf que les profs ça fait des années et des années qu’ils manifestent. Les travailleurs sociaux, ils sont dans notre paysage mais on ne sait pas qui ils sont, on ne connaît pas leur vie. C’est une espèce de truc un peu fantomatique.

D’où viennent ces problèmes ? Ce n’est pas une question financière.

Il y a 9 milliards d’euros pour la protection de l’enfance ! [8,3 milliards en 2018, selon la Drees, ndlr] C’est plus un problème de répartition de l’argent et d’inégalités territoriales. Ça coûte très cher : un placement, c’est 44 000 euros par an par enfant placé, donc le prix d’un collège d’élite. Pour que les trois-quarts se retrouvent à la rue à 18 ans.

Comment expliquez-vous que ces problèmes perdurent et qu’on ne s’en préoccupe pas davantage ?

Parce que ce sont les pauvres. La protection de l’enfance, c’est Outreau. C’est cracra, c’est la France d’en bas, la France qui va mal, l’alcoolisme, les toxicomanes… C’est la France des «cas soc’». Et la France des cas soc’, elle n’a pas beaucoup les honneurs des journalistes parisiens. Et puis les enfants ne votent pas, ils n’apportent rien à la société, ils finissent dans la rue avec leur chien, ils ne se font pas entendre, ils sont un peu illettrés… Ce n’est pas glamour. Mais ils sont partout : il y a 300 000 enfants qui ont des mesures de protection, 1,2 million de travailleurs sociaux [tous secteurs confondus, ndlr]. Ce n’est pas rien.

Vous citez une ex-assistante sociale qui a fini en burn-out et qui dit : «Nous sommes le dernier rempart humain avant la grande bascule, les garde-fous de la paix sociale. […] On va se retrouver avec des émeutes monstres comme aux Etats-Unis, et ce sera trop tard pour réagir.» Il est là le danger ?

C’est compliqué parce que ce n’est pas comme les soignants. Les soignants, s’ils arrêtent de bosser, c’est le chaos. Les conducteurs de bus et de métro aussi. Les travailleurs sociaux, s’ils arrêtent de travailler, les enfants crèvent, ils restent dans leur famille. On l’a bien vu pendant le dernier confinement, avec la hausse des signalements. Et il y en a plein qui disent : «Il n’a que moi, sa vie ce ne sont que des ruptures, donc si je pars en burn-out, je vais lui montrer que moi aussi je vais le lâcher.»